El urogallo (Tetrao urogallus cantabricus) de nuestra región es el de menor tamaño de los que viven en Europa y una autentica reliquia del periodo de glaciaciones. Su existencia,antes fuertemente castigada por una caza abusiva (afortunadamente hoy prohibida),se ve,en la actualidad,amenazada por el creciente aumento de zorros y jabalies. La vida del urogallo en los bosques de alta montaña esta supeditada a las condiciones climaticas que imperan en las diferentes estaciones.En el invierno,el alimento disminuye drasticamente y de no ser por el acebo( de cuyos frutos se alimenta y en cuyo follaje se guarece de las ventiscas y de los depredadores) dificil lo tendrian para sobrevivir.
Con la primavera, la vida vuelve a resurgir, la nieve se retira y el alimento del suelo empieza a sustitur al arbol. El arándano reemplaza el acebo y, junto con los brotes, las hojas tiernas y los helechos, forman su dieta durante toda la estación.
Es ahora cuando el Urogallo manifiesta todo su esplendor. Con el celo, los machos exhiben su cola abierta, a la vez que cantan en su territorio, subidos de la rama de un arbol y, luego, en el mismo suelo, con el fin de atraer a las hembras a su cantadero.
Estas exhibiciones, que comienzan al amanecer, se repiten durante 6 u 8 horas diarias, y de forma metódica, en los mismos lugares. Paradójicamente, esta manifestación de amor, destinada a perpetuar la especie, estuvo a punto de acabar con su existencia, ya que, en el momento de ejecutar su canto, alcanza una especie de climax en el que no presta atención alguna a lo que sucede a su alrededor; asi, cuando su caza estaba permitida, el más incompetente de los cazadores podía abatirlo fácilmente, disparándole varias veces, si no acertaba a la primera. Afortunadamente, su caza se prohibio y, poco a poco, la especie se va recuperando.
Alcanzan el celo por fotoperíodo. Independientemente de las condiciones climáticas que reinen, lo que realmente influye en su animo es la presencia de las hembras en el cantadero, y cuando esto ocurre, poco imrpota que nieve o granice: nuestro galan arrebatado cantara hasta la extenuación.
Los combates en las zonas de los cantaderos son frecuentes; antes de tener lugar estos,se produce una exhibición de pavoneos y reverencias que, si no tiene exito, acaban en fuertes peleas a picotazos y con ambos combatientes seriamente heridos, sobre todo en la cabeza.
La hembra asume, en este periodo, todas las responsabilidades de la reproducción. Mientras que el macho es todo colorido y exhibicion, la hembra es todo lo contrario: su plumaje es pardo, marrón y sumamente criptico, ideal para pasar desapercibida.
Los pollos son nidifugos y, a las 24 horas de nacer, abandonan el nido siguiendo a su madre, que los conduce a los prados alpinos, donde crecen los piornos y los rododendros que utilizan para esconderse, a la menor sensacion de peligro, clavandose materialmente en el suelo.
El otoño es una epoca de transición, aunque presenta la curiosidad de que los urogallos, con su plumaje recien estrenado, entran en celo. En este periodo no se han observado copulas y las hembras parece que no se prestan demasida atención a estas ehbiciones; sin embargo, a nosotros nos sirven para no olvidarnos de uno de los espectaculos mas extraordinarios de nuestros bosques: elcanto de ultimo romantico, el urogallo.
